加古川市は兵庫県南部・播磨地方に位置し、加古川(河川)の河口近くに広がる平野部の都市です。人口約26万人は兵庫県内で神戸・姫路・尼崎に次ぐ第4位。製鉄・化学・機械工業が盛んな工業都市でありながら、歴史的な寺社・自然公園・B級グルメが充実した観光資源も豊富です。 アクセスは非常に便利で、JR神戸線「加古川駅」は新快速停車駅。大阪から約50分、神戸(三ノ宮)から約35分、姫路から約20分でアクセスできます。山陽電鉄「加古川駅」も隣接しており、阪神・阪急方面からも乗り換えなしで来られます。 市内の移動はJR加古川線・バス・レンタサイクルが便利。加古川駅前の観光案内所でレンタサイクル(1日500円)を借りれば、鶴林寺・日岡山公園・加古川河川敷を効率よく回れます。

加古川観光の最大のハイライトが「鶴林寺(かくりんじ)」です。聖徳太子が建立したと伝わる古刹で、創建は推古天皇の時代(6世紀末〜7世紀初頭)とされています。「播磨の法隆寺」と呼ばれるほど歴史的価値が高く、国宝・重要文化財を多数所蔵しています。 境内で特に必見なのが「太子堂(国宝)」です。建立は平安時代後期(1112年)とされ、現存する兵庫県最古の木造建築のひとつ。朱塗りの柱と白壁のコントラストが美しく、奈良・法隆寺の夢殿に似た八角形の建物が印象的です。 「本堂(国宝)」は室町時代初期(1397年)の建立。入母屋造・本瓦葺きの堂々たる建物で、内部には本尊・薬師如来坐像(重要文化財)が安置されています。 拝観料は大人500円・中高生200円・小学生以下無料。開門時間は9:00〜17:00(宝物館は9:00〜16:30)。JR加古川駅から徒歩約20分、またはバスで約10分です。

加古川市北部に位置する「日岡山公園」は、約1,000本のソメイヨシノが咲き誇る加古川随一の桜の名所です。例年3月下旬〜4月上旬に見頃を迎え、桜まつり期間中は夜間ライトアップも実施。加古川市民が毎年楽しみにしている春の風物詩です。 公園内には「日岡神社」があり、安産・子育ての神様として地元で篤く信仰されています。境内の「産霊石(むすびいし)」は縁結びのパワースポットとしても知られています。 加古川グルメの代表格は「かつめし」。牛カツをご飯の上に乗せ、デミグラスソースをかけた加古川発祥のB級グルメで、市内に専門店・定食屋が多数あります。1皿700〜1,200円程度で食べられます。 その他の加古川グルメとして「えびめし」(エビを使った炒飯風の料理)・「加古川ラーメン」(醤油ベースのあっさり系)も地元で人気。加古川駅前の商店街には地元民御用達の食堂が多く、観光地化されていない素の播磨グルメが楽しめます。